Los dispersores, también conocidos como agentes de dispersión o vectores de dispersión, son organismos o mecanismos que facilitan el movimiento de semillas, esporas u otras estructuras reproductivas lejos de la planta u organismo progenitor. El proceso de dispersión es crucial para la supervivencia y distribución de muchas especies de plantas y hongos, ya que les permite colonizar nuevos hábitats, escapar de la competencia y evitar la endogamia. Los dispersores pueden clasificarse en dos categorías principales: bióticos y abióticos. Los dispersores bióticos son organismos vivos que transportan activamente semillas o esporas. Incluyen animales como aves, mamíferos, insectos y reptiles. Estos organismos suelen consumir los frutos o semillas de las plantas y luego los excretan en un lugar diferente, lo que permite la dispersión de las semillas. Algunos animales también dispersan las semillas adhiriéndolas a su pelaje o plumas o enterrándolas para su posterior consumo. Los dispersores abióticos, por su parte, son factores no vivos que ayudan a la dispersión de semillas o esporas. Pueden ser el viento, el agua, la gravedad o incluso las actividades humanas. La dispersión por el viento, o anemocoria, es especialmente común en plantas con semillas ligeras o estructuras que actúan como paracaídas o alas, lo que les permite ser transportadas por las corrientes de aire. La dispersión por el agua, o hidrocoria, es frecuente en plantas acuáticas o ribereñas que producen semillas o frutos boyantes. La dispersión por gravedad, o barocoria, se produce cuando frutos o semillas pesados caen de la planta madre y ruedan o rebotan. Las actividades humanas, como la agricultura, la jardinería o el transporte involuntario, también pueden actuar como agentes de dispersión. La eficacia de los dispersores depende de varios factores, como las características del agente de dispersión, la estructura de la semilla o espora y el medio ambiente. La dispersión puede tener efectos tanto positivos como negativos en las poblaciones vegetales. Puede aumentar la diversidad genética, promover la colonización de nuevos hábitats y facilitar las interacciones entre especies. Sin embargo, también puede provocar competencia, depredación o la colonización de hábitats inadecuados. En conclusión, los dispersores desempeñan un papel crucial en el movimiento y la distribución de semillas y esporas. Pueden ser agentes bióticos o abióticos que contribuyen a la supervivencia y dispersión de las especies vegetales y fúngicas. Comprender los mecanismos de dispersión es esencial para estudiar la ecología vegetal, la conservación y la dinámica de los ecosistemas.